Por Maximiliana May Murdoch
El servicio pro bono puede ser un elemento fundamental en la práctica de cualquier abogado, pero para algunos es una vocación, y Tommer Yoked puede dar fe de ello más que la mayoría. Socio de Sidley Austin LLP y presidente del programa Pro Bono de la oficina de Sidley en Houston, Tommer cuenta con 15 años de experiencia en el ámbito legal en Houston, lo que le ha permitido trabajar con docenas de clientes pro bono a través de Houston Volunteer Lawyers (HVL), principalmente en casos de tutela para familias con hijos adultos con discapacidades. Los casos de tutela requieren la representación de las familias por parte de un abogado; no hay litigantes pro se en estos casos, y como resultado, las familias de bajos ingresos tienen dificultades para encontrar la representación necesaria para tomar decisiones médicas y de vida para sus hijos. Para los niños con discapacidades de estas familias, supone una gran diferencia en su calidad de vida cuando las personas que mejor conocen sus necesidades están facultadas para actuar en su nombre, y para los padres, poder hacerlo supone un enorme alivio psicológico. Tommer ha representado a padres en 16 casos de tutela a través de HVL.
Exprofesor de Teach for America, aunque las circunstancias de la vida le han exigido cambios en su enfoque, algo que siempre ha mantenido Tommer es su compromiso con una mentalidad de servicio. En reconocimiento a su larga trayectoria, May Murdoch, Coordinadora Pro Bono de HVL, conversó con él sobre el impacto de trabajar en casos de tutela, cómo la práctica pro bono puede complementar la práctica principal de un abogado y más.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.
MM: ¿Qué te atrajo a trabajar en la profesión jurídica cuando comenzaste tu carrera?
TY: ¡Fue hace mucho tiempo! Creo que para mí fue la resolución de problemas: la capacidad de tener una profesión donde se puede trabajar en asuntos y problemas muy complejos y resolver Ellos y ayudar a las personas en el proceso. El aspecto de resolución de problemas de una carrera legal implica ayudar a personas en diferentes ámbitos, ya sea para clientes facturables o pro bono: en última instancia, se hace lo mismo.
MM: ¿Y qué fue lo que te llevó a involucrarte en el trabajo pro bono en primer lugar?
TY: Algunas cosas: Empecé muy temprano en mi carrera haciendo trabajo pro bono, con el objetivo de mantener mi mentalidad de servicio. Fui profesor antes de estudiar derecho, y esa mentalidad de servicio es inherente a ese trabajo. Además, el pro bono ofrecía casos realmente interesantes que se alejaban de mi trabajo diario, lo que me permitía tener una práctica más amplia. Esos fueron los principales impulsores. Tengo la suerte de estar en un despacho como Sidley, conocido por su compromiso con el trabajo pro bono, así que he recibido mucho apoyo para dedicarme a este trabajo a lo largo del camino, incluso en las primeras etapas de mi carrera. Así que, pensando en lo que me llevó al pro bono hace 15 años, creo que en aquel momento fue simplemente una buena manera de continuar mi servicio y también de desarrollar mis habilidades como abogado junior, a la vez que trabajaba en un conjunto más amplio de asuntos legales que no eran mi especialidad principal.
MM: En su trabajo con HVL, desde 2012 ha sido voluntaria en más de 20 casos con nosotros, la gran mayoría de los cuales han sido casos de tutela. ¿Qué le atrae de trabajar en tutelas?
TY: Creo que, para mí, es un asunto muy delicado para las personas con las que trabajas. Mis clientes pro bono, como sabes, son padres que buscan la tutela legal de su hijo para poder tomar decisiones cotidianas en su nombre una vez que cumpla los 18 años. También he llevado un caso de una hija adulta que buscaba la tutela de su madre anciana, pero en todos los casos, se trata de un asunto familiar muy delicado y significativo. Recuerdo que en mi primer caso, revisaba los alegatos y las mociones de forma bastante mecánica. Pero cuando me presenté ante el juez al final para demostrar todos los hechos que respaldan la tutela y vi la emoción de los padres al responder preguntas sobre su hijo, fue entonces cuando realmente me di cuenta de que les estaba ayudando a afrontar un hito familiar muy importante. Ha habido muchos casos con lágrimas y emociones muy fuertes, y mis clientes a menudo me dicen que les tomó varios meses, o a veces más de un año, conseguir representación. Así que, con solo verlos pasar por ese proceso, ver lo importante que es, conocer la necesidad y la falta de representación, y cuánto tiempo esperan algo tan importante —tener la autoridad para tomar las mejores decisiones para sus hijos adultos—, se puede ver que es crucial. Ese es el lado emocional; también creo que encaja bien con mi práctica habitual. La cadencia de las tutelas, seguir el proceso, trabajar... con El abogado ad litem —muchos de estos casos no se disputan— suele sentirse más colaborativo. Aunque hay un abogado de la otra parte que representa los intereses del niño, se trabaja en conjunto para llegar a una solución que beneficie a la familia.
MM: Usted habla sobre cómo estos son a menudo casos muy delicados para las familias y para los posibles beneficiarios de estos casos, ¿qué hace para mantener sus habilidades actualizadas para estos casos o simplemente para el trabajo pro bono en general?
TY: La tutela es, de hecho, un área del derecho donde la ley estatal exige mantenerse actualizado, ya que inicialmente se debe obtener una licencia como abogado especializado en tutelas en Texas, y cada dos años se debe renovar dicha licencia completando una capacitación legal continua de seis horas para refrescarse en todos los requisitos de tutela, incluyendo los cambios en la ley de tutela. Se han impuesto muchos requisitos formales de capacitación, así que este proceso de certificación cada dos años me ha mantenido realmente actualizado. Además, me aseguro de aceptar estos casos con regularidad: intento aceptar al menos dos casos al año, para poder trabajar en ellos y mantenerme en contacto con el personal de HVL por si hay algún cambio o si me encuentro con algún obstáculo. Ese tipo de capacitación se adquiere mediante la práctica.
MM: ¿Cómo siente usted que el trabajo pro bono complementa su práctica habitual o encaja en el mundo entero de lo que hace como abogado?
TY: Volviendo a la razón por la que hacemos esto, es básicamente para ayudar a las personas. Ayudar a las personas en transacciones complejas en el ámbito corporativo requiere una habilidad similar a la que utilizo en el trabajo pro bono, pero con diferentes áreas del derecho y dinámicas. En ambos casos, se trata de identificar el objetivo, definir la hoja de ruta para alcanzarlo y luego hacer todo lo posible para ayudar a los clientes a alcanzarlo. La mentalidad es la misma en el trabajo pro bono, pero el hecho de que los casos pro bono sean mucho más personales crea una dinámica diferente que diversifica mi experiencia como abogado. Tengo experiencia en el ámbito corporativo, con su propia experiencia y dinámica, y luego puedo dedicarme a un caso pro bono y adquirir una experiencia diferente, utilizando habilidades muy similares y, a la vez, desarrollando habilidades que tal vez no utilice en mi práctica corporativa. Una de las cosas que hago en el área de HVL es que he notado que los casos con clientes hispanohablantes suelen permanecer en lista de espera mucho más tiempo que los casos angloparlantes. Por lo tanto, un ejemplo de cómo me extiendo es aceptar casos hispanohablantes, ya que no practico en español con mis clientes corporativos. Esto crea otra dinámica al trabajar en un idioma extranjero en estos casos.
MM: Mencionaste antes que, al trabajar en casos de tutela, en particular, suele haber muchas emociones, especialmente para las familias de los niños sobre los que intentan establecer la tutela. ¿Cómo sientes que te afecta la emotividad de este trabajo y cómo equilibras el trabajo pro bono con el resto de tu vida?
TY: ¡Oh, buena pregunta! *risas* La cuestión del equilibrio es difícil, porque, volviendo a por qué elijo las tutelas, este tipo de casos me ayuda a mantener el mayor equilibrio posible en mi práctica profesional. Pero hubo un período de unos años, cuando mi esposa y yo éramos padres primerizos, en el que tuve que reducir un poco la cantidad de casos pro bono que aceptaba cada año. En cuanto al impacto emocional de las tutelas, creo que ha cambiado un poco desde que tengo hijos. Empecé a trabajar en estos casos antes de ser padre, y ahora los trabajo como padre, y la experiencia es definitivamente diferente: tener hijos propios y ahora trabajar con padres de niños con discapacidades y comprender mejor sus emociones. no poder Entiendo por lo que están pasando, pero tengo una mejor idea de ello, sabiendo lo que es estar en la montaña rusa de la crianza de los hijos.
MM: Creo que eso también es muy importante: la emotividad de estos casos es inherente a ellos, y es un tanto engañoso pretender que no existen todos estos otros aspectos involucrados en ser un abogado que son personas con necesidades, al igual que los padres de estos niños tienen circunstancias atenuantes y necesidades propias.
TY: Sí, y eso es lo importante: las historias de los clientes son inspiradoras. Hay padres que a menudo tienen varios hijos, uno de los cuales tiene necesidades especiales, y obviamente los clientes de HVL tienen bajos ingresos o también atraviesan dificultades económicas, y hacen todo lo posible por sus hijos y hacen lo que sea necesario para mantener a sus familias. Trabajan en varios empleos, conducen largas distancias para ir al médico, encuentran las escuelas adecuadas donde sus hijos puedan prosperar, y lo hacen día tras día con paciencia y delicadeza. Es inspirador presenciarlo como padre y como su abogado. Al final, ahí es donde entra la emoción. He tenido casos que terminan, y los padres salen del juzgado llorando de alegría y agradecimiento, y eso es muy diferente al resto de mi práctica. Y se mantienen en contacto y muy agradecidos mucho después de que el caso termina. Se obtiene una sensación de servicio diferente cuando los casos culminan así.
MM: ¡Por supuesto! Además de su trabajo en casos de tutela con HVL, también tiene otras prácticas pro bono con Sidley. ¿Quiere hablar un poco sobre ellas?
TY: Sidley es una plataforma increíble para el trabajo pro bono. Soy el Presidente Pro Bono de nuestra oficina de Houston, tenemos presidentes en cada una de nuestras oficinas y un presidente global, y contamos con siete Abogados Pro Bono que, a tiempo completo en la firma, realizan trabajo pro bono y apoyan nuestra práctica pro bono. El año pasado, más de 1,600 abogados de Sidley dedicaron casi 170,000 horas al trabajo pro bono. Por lo tanto, es una plataforma increíble para servir a nuestras comunidades. La firma cuenta con iniciativas pro bono emblemáticas que incluyen asilo político y derechos de los inmigrantes, derechos constitucionales y libertades civiles, litigios de capital, defensa de veteranos y trabajo pro bono para las artes. También contamos con un Programa Pro Bono para Empresas Emergentes, un programa global que se ejecuta desde nuestra oficina de Ginebra, donde Sidley brinda asistencia legal gratuita a pequeñas y medianas empresas con fines de lucro, ONG y organizaciones sin fines de lucro enfocadas en el mercado con un claro impacto social en países en desarrollo de África, Asia, América Central y del Sur, y el Caribe. La mayoría de los asuntos de Empresas Emergentes implican trabajo transaccional, lo cual es una excelente manera de que nuestros abogados corporativos se involucren más en el trabajo pro bono. He trabajado personalmente en varios asuntos de Empresas Emergentes, incluyendo viajes a África en dos ocasiones para representar a clientes pro bono durante negociaciones presenciales, lo cual demuestra aún más el compromiso de Sidley con el trabajo pro bono. Además de nuestros programas pro bono para toda la firma, en cada oficina colaboramos con organizaciones de la ciudad, como HVL, Kids In Need of Defense (KIND), Catholic Charities, Houston Lawyers for the Arts y otras.
MM: Y con un alcance tan amplio para la práctica pro bono de su firma, ¿hay algún caso pro bono en el que aún no haya tenido la oportunidad de trabajar y en el que realmente estaría interesado en intentar?
TY: Es más difícil encontrar trabajo pro bono centrado en transacciones, por lo que siempre estoy buscando oportunidades para ayudar a los clientes pro bono con ese tipo de asuntos: negociación de contratos, asuntos fiscales, formación de organizaciones sin fines de lucro, etc. Otra área en la que nos enfocamos en Sidley es la defensa de los veteranos, y personalmente no he estado tan involucrado en esa área, pero me interesaría ayudar en esos casos también para servir a aquellos que sirvieron por todos nosotros.
MM: Tommer, ¡muchas gracias por tomarte el tiempo de hablar conmigo!
TY: ¡Gracias por tu tiempo y por todo lo que haces en HVL!
